虫垂炎
急性虫垂炎は、虫垂の急性炎症で、外科手術の対象となることの多い疾患です。虫垂は盲腸の先に位置し、成人虫垂は、平均長8.5ｃｍで、消化管の中で最もリンパ組織が発達した臓器とされています。俗に「盲腸」あるいは「盲腸炎」で、「盲腸を切った」というのは間違いで、正しくは、「急性虫垂炎」で「虫垂切除術を受けた」ことを指しています。
急性虫垂炎は10～20才台に多いとされていますが、小児から高齢者まで幅広い年齢層に認められます。特に、小児、高齢者、妊婦では診断が遅れることがあり、注意が必要です。
食物残渣、糞石などの異物や、虫垂粘膜のリンパ組織の肥大などにより虫垂が閉塞し、粘膜の循環障害が起こり、腸内の細菌感染が生ずるために起こると考えられています。
症状、経過
典型的には、食欲不振、上腹部あるいはへその周りの軽い不快感～痛みで始まり、ついで軽度の吐き気や嘔吐症状が見られます。数時間後には，右下腹部への痛みの移動がみられます。咳の際の右下腹部の痛み，軽度の発熱（38℃程度までが多い）を認め、この頃には血液検査で白血球増加などがみられます。さらに悪化して腹膜炎を起こすと、排ガスの停止、腹部膨満を認め、お腹全体が痛くなります。よく「右の下腹部が時々ちくちくするが、虫垂炎ではないか」との質問を受けることがありますが、いきなり右下腹部が痛くなることは希ですし、慢性的な症状を呈する疾患ではありません。ただし、虫垂炎の症状は人によって違いが大きいので注意が必要です。診断は、診察所見、血液検査、超音波やCT検査によって行われます。炎症を放置して我慢しすぎると腹膜炎になって命に関わりますので、早めに医師の診察を受けることが重要です。
